少し前の話、馬主のクライアントさんがいて、ご厚意で馬主席からの競馬観戦にご招待いただいた。
実は競馬に関してはまったく興味がなかった。
というのも遡ること約30年前、高校生のころに浅草でバイトをしていたときのこと、浅草で競馬新聞を片手に赤鉛筆を耳に挟み、ワンカップをちびちび飲みながら路上にたむろっているおじさん等がたくさんいて、大抵の人はイライラしていて、そんな人たち=競馬をする人たちと思っていたから。
だが、今の競馬は（というか随分前から）とても綺麗で、スポーツ観戦をしているかのようだというのだ。
ということで、人生初の競馬観戦にいざ出陣！
東京競馬場なので、府中の「府中競馬正門前」駅で下車。
今回は4人で観戦したのだが、お一人の方は競馬がご趣味で、何年も前から毎週仲間と府中に出かけているのだが、馬主席は初めてとのことで、とても興奮していらっしゃった。50代後半の方が目をキラキラさせている姿はなんとも微笑ましく、可愛らしく感じた。
馬主専用の受付を通り、エレベーターで7階の馬主席へ。
そこから見る景色は、、、圧巻・・・。
広いコース全体を上から見下ろすというのはとても気持ちが良いもので、
世の中のあらゆる仕組みの中での「勝者」になったような気持ちになる。
（本当の勝者は馬主さんなのですが、気持ちだけ）
今回応援するのは、世界最強馬と言われるイクイノックスの妹であるイクシードちゃん。
クライアントさんはその名馬の馬主さんなのだ。
イクシードのデビュー戦ということで、娘の初舞台を見るパパのようなクライアントさん。緊張が伝わってきます。
その大事なレースの前に、馬券の買い方が分からない私がヲタヲタして、迷惑をかける。
ギリギリで単勝を購入し、レーススタート！
行け！させ！！と手に汗を握り、
そして結果は、、、
優勝！！
○○さん、おめでとうございます！！
あああ、感無量・・・。
最高に気持ちがいいのだ！
しばらくは余韻に浸りたい馬主さん。
良かった、本当に良かったねぇ。
その後、馬主専用のレストランでカレーを食べる。
ちゃんと美味しい。
一口馬主であるもう一人のクライアントさんから、
競走馬の一生を教えてもらう。
勝ち残ることができなかった馬たちがどうなるのか、セカンドキャリアがある馬は少ないそうで、だからその方は趣味で乗馬していて、そういった馬たちが引退後に穏やかに過ごせるような機会を増やしてあげたいんだよね、というお話を伺い、キュンとする。
そして、他のレースを観戦しながら、プロの騎手がどれほどすごいのか、30倍の入学試験を突破するために、子供の頃からめちゃめちゃストイックな生活をしてきている方々だとか。
食事制限、体力、徹底された寮生活、私には無理だぁぁ、、と思う。
レースの前にはパドックに馬の状態を見に降りていく。
そこまでの経路を歩いていると徐々にお馬の匂いがしてくるのだ。
その馬の香りにみなさん笑顔で、その笑顔がまた優しくて、ウキウキが伝わってきて、私も嬉しくなる。
馬のお尻や動きを見ながら、あーでもないこーでもないと言う話をする。
ああ、楽しい、すごく楽しい。
馬主席専用の飲み物を購入できる場所もあり、ビールを飲むこともできるので、
ふわふわと気持ちよくなりながら観戦もできる。
そんな感じで最終レースまで観戦した。
競馬のイメージが180度変わり、すごく楽しかった。
賭け事にはハマらないと思うけど、競馬の世界は面白いことが分かった。
そしてその日の夜から、ドラマ「ザ・ロイヤルファミリー」がスタートし、どハマりしたのは言うまでもない。
12/26-1/22（28日間）
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